白魔在被奇才送到骑士后遭到延长薪资拉伸，540万被分摊到三年，每年只占用约180万的工资空间。但回过头看，火箭在2025年7月将白魔交易到奇才，换回的两个次轮签（2026年公牛、2029年国王）最终演变成了一个真实的球员，出现在火箭替补席上——俄亥俄州立的后卫布鲁斯·桑顿。

白魔在火箭出场98场，场均10.8分、三分命中率约35.7%，拥有6尺7的大运动量天赋，但在乌度卡的新体系中没有稳定轮换位置。随着杜兰特、芬尼·史密斯、卡佩拉等人先后确立首发阵容，白魔的出场机会被压缩，球队遂决定把他送走，换来的两张次轮签都没有保护条款。随后公牛在2026年拆队，武切维奇被交易、重塑阵容，使得那张原本不被看好的公牛次轮签一路上升，最终落在39号。

选秀日临近，火箭管理层决定动作更大一些：他们将手中的39号、53号和2029年国王次轮签打包送出，从尼克斯换来31号与55号，随即用31号选下桑顿。据球队高层赛前一直在尝试往上移位，目的就是锁定这名后卫，生怕被截胡。 龙8头号玩家国际

桑顿身材特殊——裸足1.83米、穿鞋约1.86米，但体重高达101公斤，臂展接近1.96米。在控球后卫里属于“厚重型”个体：低重心、对抗能力强，大学时期篮下终结效率曾表现出色。他是俄亥俄州立校史得分王、唯一的四年队长，大学最后一季场均近20分、5.1篮板与3.9助攻，投篮三项命中率分别约为55%、40%和83%。夏季联赛中他全部首发，平均出场31分钟左右，交出约18.6分、4.6板、4.4助、2.6抢断，三分命中率也有42.8%，且场均出手三分较多但失误很低。

与白魔形成鲜明对比的是性格与打法：白魔被贴上了身体爆发力强但防守和情商上有短板的标签，而桑顿则以高篮球智商、强烈防守意愿和团队领导力著称。他在试训时与队友一对一的表现也赢得了赞许，赛后表现出对队友的尊重，与白魔曾有的更衣室摩擦形成对照。

从阵容角度看，火箭首发已较为固定（范弗利特、杜兰特、阿门·汤普森、贾巴里·史密斯、申京），主要替补也有伊森、亚当斯、芬尼·史密斯、谢泼德等人。白魔离队后，球队缺的是一个能持球、能得分、且不乱打的替补控卫——桑顿正好能分担范弗利特的持球压力，迅速融入轮换填补这一空缺。可以说，管理层用白魔留下的筹码精确兑换了一个“即插即用”的拼图。 龙8头号玩家国际

外界最初对火箭的评价并不高，认为把潜力型首轮球员换成两张次轮签很亏，但随着桑顿在夏联的数据与表现，质疑声逐渐减少。不过桑顿的身体极限也很明显：1.83米的身高在面对更高、更弹的后卫时容易被针对，运动天赋也非顶级。他的成长轨迹更像是走向一名优质替补后卫，而非二次成名的首发领袖。夏联半决赛对灰熊时，桑顿12投仅2中，这也暴露了他在高强度防守下进攻端稳定性仍有波动。

从交易成本看，火箭用39号、53号和2029年次轮签换回31号和55号，拿下桑顿意味着把白魔交易带来的红利押注在了一个新秀身上。如果桑顿能立刻在轮换中拿出贡献，这一操作将被证明聪明而务实；若他无法稳定输出，火箭就等于把白魔留下的资产押错了方向。如今白魔以被拉伸的薪资占用骑士名额，而桑顿则穿上31号在火箭待命——两张曾是次轮的选秀票最终变成了一个真实的球员。问题仍然存在：这个体型独特、被称作“反向白魔”的后卫，能否在乌度卡的体系里长期站稳，还是会在某场关键比赛里因为身高劣势被反复针对，仍需时间检验。